В результате исследования, проведеного ООН по окружающей среде, был вынесен суровый приговор: идет процесс уничтожения природного достояния развивающихся стран.
Ежегодно производится вырубка лесов на площади от'10 до 15 млн. га. В некоторых странах (Папуа —  Новая Гвинея, Филиппины, Бразилия) бульдозерами валят все деревья, без различия возраста и пород. В  Западной и Центральной Африке леса также быстро отступают в результате стремительной и беспорядочной промышленной эксплуатации. Некоторым редким и ценным породам деревьев грозит полное исчезновение. Если сохранятся нынешние темпы эксплуатации лесныхбогатств, к 2050 г. будет уничтожено 80% всех лесов в развивающихся странах. А если и в дальнейшем не снизить эти темпы,то
леса полностью будут уничтожены меньше чем за одно столетие.
Все это грозит исключительно опасными экономическими и экологическими последствиями. Проливные дожди (в некоторых местах выпадает до 2 м осадков в год) уносят плодородный слой, приводят к возникновению оврагов, вызывают наводнения. Все сильнее в связи с ростом населения ощущается нехватка древесины для топлива. В Африке дрова, используемые для приготовления пищи и для отопления, составляют сейчас 90% всего потребления древесины. Кроме того, ежегодно в результате лесных пожаров гибнет растительность в объеме, эквивалентном 80 млн. т фуража: этого было бы достаточно, чтобы прокормить в течение сухого сезона 30 млн. голов скота.
Велика ли опасность, угрожающая сегодня тропическим джунглям Азии, Африки и Южной Америки? Это отнюдь не праздный вопрос. В докладе, подготовленном экспертами ООН в связи с состоявшейся в Найроби 2-й Международной конференцией по вопросам охраны окружающей среды, подчеркивается что опасность столь велика, что ею уже нельзя пренебрегать.
Исчезновение лесов влечет за собой также и исчезновение сотен тысяч видов и пород животных и  растений, разрушаются сельскохозяйственные угодья под натиском эрозии, увеличивается скорость течения воды в реках. Они нередко меняют при этом русло. По данным китайских специалистов, около
10 млн. человек пострадали в 1980 г. из-за того, что река Янцзы потекла по другому руслу. Причина
-  массовое уничтожение лесов в верховьях Янцзы.
«Легкими планеты» называют нередко Амазонию. И это справедливо. При всей своей, казалось бы, неисчерпаемости леса Амазонии - это необычайно хрупкая экологическая система, тонко сбалансированная. Поэтому особую тревогу вызывает хищническая эксплуатация богатств сельвы, которая ведется иностранными промышленными монополиями под предлогом ее освоения.
Возрастающее загрязнение окружающей среды в промышленно развитых странах Запада ведет к нарушению экологического равновесия, оказывая губительное воздействие на растительный мир, угрожая в конечном счете здоровью и даже жизни человека. Между тем давно разработаны технические установки и приспособления для защиты природы от вредоносных производственных отходов. Однако предприниматели не хотят пользоваться этой техникой, поскольку затраты на нее не приносят реальной прибыли.
Промышленные монополии не беспокоит загрязнение окружающей среды сегодня, а тем более его
последствия в будущем, ибо в основе их деятельности лежит одно стремление — прибыль сегодня, достигаемая любыми путями и средствами, даже за счет уничтожения среды обитания.
На западном склоне Баварского Леса сгнило уже 80% всех елей. На севере Восточной Фрисландии, в
районе Круммхерна, тополя и ольха с недавних пор настолько зачахли, что у них остались листья
только на стороне, закрытой от ветра.
В Геесене 3 тыс. га леса были подвержены болезни. В Баварии, Франкенвальде и в районе Альп, по данным  Федерального союза охраны природы, гибнут хвойные леса на площади 55 тыс. га, недалеко от Мюнхена  за две недели погибли все столетние ели.
Загрязнение окружающей среды наносит западногерманским лесам больший ущерб, чем все те опасности, которые издавна доставляют много хлопот лесному хозяйству: красная гниль и жуки-долгоносики, лесные пожары и животные, обгрызающие кору молодых деревьев.
Возникающие повсюду различные болезни деревьев имеют одну общую главную причину — увеличивающееся загрязнение воздуха над Западной Германией, в частности сернистым ангидридом. Источником этого загрязнения является сжигание нефти и прежде всего дымовые трубы  электростанций, металлургических комбинатов и нефтеперегонных заводов.
Хозяйственная деятельность человеке Иногда приводит к поступлению в воздух различных твердых,
жидких и газообразных веществ (пыли, дыма, газов), вредных для растений, в том числе и древесных.
Для растений этот фактор особенно опасен тем, что появился он сравнительно недавно, так что растения не успели выработать против него защитных приспособлений, а те, что имеются, малоэффективны.
Из всех растений особенно чуткими на малейшее загрязнение воздуха оказались лишайники. Даже совершенно ничтожная примесь в воздухе ядовитых веществ, не заметная для всех других растений, оказывается губительной для лишайников. Так что лишайники вполне можно назвать индикаторами чистоты воздуха.
Особенно опасен для древесных растений сернистый газ БОг. При его содержании в 260 мг/м3 воздуха хвойные деревья гибнут за несколько часов, при 5,2—26,0 мг/м3 происходит острое повреждение хвойных и лиственных деревьев и даже при 1,82— 5,2 мг заметно снижается их прирост. От сильного воздействия газа на 9 суток задерживается распускание почек и на 36 суток — развертывание листьев, а общая продолжительность вегетационного периода сокращается на 20—40 суток. Хвойные породы повреждаются сильнее, чем лиственные, а из них наиболее устойчивы к газам и пыли дуб черешчатый и береза бородавчатая. На богатых почвах все породы меньше страдают от газов и дыма, чем на бедных.
Вредные газы и дым повреждают прежде всего мякоть листьев, отчего они буреют и отмирают. Поэтому действие газов усиливается, когда идет фотосинтез. Зимой с прекращением фотосинтеза хвойные выносят без вреда такие концентрации, от которых летом они гибнут. Сеянцы и молодые растения повреждаются газами больше, чем взрослые деревья.
Существуют два вида поражения деревьев газом и дымом: острое и хроническое. При остром поражении на листьях появляются сначала мелкие пятна, затем лист буреет или обесцвечивается и опадает; при хроническом вредные вещества накаплива» ются постепенно, но в конце концов лист все равно опадает.
Повышенную устойчивость к газам и дыму имеют деревья с кожистыми листьями, меньшим объемом воздушных полостей в мякоти листа, ослабленным фотосинтезом и дыханием, способностью быстро восстанавливать листву вместо опавшей. Наиболее чувствительны к газам и дыму ель обыкновенная, пихты дуглассия и белая, липа мелколистная, ясень обыкновенный, клен остролистный. Относительно более устойчивы — сосны веймутова и черная, тополь канадский, ива, самшит, клен серебристый, гледичия, груша обыкновенная, сирень, розы.