Животный мир и его охрана
По мере развития цивилизации усиливается ее влияние на природу. Все больше места занимают города и сельскохозяйственные угодья, все меньше остается на нашей планете уголков, где животные могли бы существовать в своих естественных условиях. В результате происходит резкое сокращение численности и даже исчезновение многих видов живых существ. Подобный нарушающий экологическое равновесие процесс, если он будет продолжаться в таких же масштабах и дальше, обратится в конце концов против самого же человека.
Изучение перспективы выживания всех форм растительной и животной жизни показывает, что огромное их число имеет мало надежд на будущее. Не сотни, а сотни тысяч единственных в своем роде, неповторимых живых организмов к концу века могут полностью исчезнуть.
По данным Международного союза охраны природы и природных ресурсов в среднем ежегодно исчезает по одному виду или подвиду животных. И все же в ближайшие несколько десятилетий главной причиной гибели видов будет оставаться разрушение мест их обитания.
По мере роста населения, расширения хозяйственной деятельности сокращаются нетронутые участки природы. Основные территории размножения, миграционные пути, зоны охоты, районы питания травоядных исчезают под искусственными покрытиями, затопляются водой, скармливаются скоту или распахиваются. Лесные области «оголяются» лесозаготовителями, превращаются в пастбища, используются для посевов или засаживаются чуждыми для данного района деревьями.
Проблема уничтожения мест обитания характерна для всех континентов, но особенно серьезна она во влажных тропиках, где в будущем предсказывают наибольшие потери видов. Влажные тропические леса, получающие в изобилии солнечный свет, тепло и воду, отличаются поразительным разнообразием экосистем и видов, причем огромные их участки, особенно в бассейне Амазонки, остаются для ученых еще во многом «неизведанной страной».
Учитывая это сочетание мощных сил, способствующих освоению или разбазариванию доселе не эксплуатировавшихся тропических земель, многие ученые опасаются, что к 2000 г. нетронутых джунглей почти не останется. Разумеется, не все лесные районы будут заселены или лишены деревьев, а некоторые отдаленные области вообще не пострадают. Но первоначальный баланс видов во влажных. лесах, раз «потревоженный» на данной территории, окажется нарушенным навсегда.
А так ли важны эти ожидаемые потери форм жизни? По самым разным причинам уменьшение разнообразия живых организмов должно внушать тревогу каждому. Биологическое обеднение земного шара, безусловно, приведет к обеднению людей с экономической (не говоря уже об эстетической) точки зрения.
За конкретными экономическими или научными потерями, связанными с уничтожением видов, стоит еще более страшная угроза: разрушение экосистем, от которых зависит само благосостояние людей. Каких бы высот развития ни достигла современная теника, жизнь человеческая своими корнями уходит в биологические процессы, она «вплетена» в «экологическую паутину» столь сложной структуры, что последствия ее нарушения подчас даже трудно себе представить. Раздавленный «колесницей цивилизации», один вид способен увлечь за собой множество других, и экологические последствия, перестройки, которые за этим последуют, чреваты опасностью и для людей.
Один из хорошо известных результатов деградации окружающей среды — увеличение численности мелких, выносливых, быстро размножающихся растений и животных из числа тех, кого обычно принято считать сорняками и вредителями.
Определение и защита тех видов, чьи экологические функции имеют особенно важное значение для человеческого общества,— насущная задача, стоящая перед учеными.
Много редких птиц и животных населяют джунгли Вьетнама. Однако из-за многолетней варварской агрессии США, когда пентагоновские стратеги широко применяли отравляющие вещества, фауне страны был нанесен громадный ущерб. Многие виды животных оказались под угрозой полного исчезновения.
Большой ущерб животному миру наносит хищническое истребление некоторых из них. Так, за два года в болотах и тропических лесах лишь в бразильском штате Мато было убито 26 тыс. крокодилов. Однако бразильские власти полагают, что истинное число уничтоженных животных значительно превышает эту официальную цифру. Шкуры крокодилов контрабандой вывозят в Парагвай и Боливию, где они стоят 20 долларов за штуку. В конце концов эту крокодилью кожу тайно переправляют в Соеди¬ненные Штаты Америки, где из нее делают дорогие галантерейные изделия.
60 млн. лет проживают на Земле носороги, достигающие порой массы до 5 т. Но человеческая алчность и безрассудство поставили на грань исчезновения этих мирных травоядных гигантов. Чаще всего они становятся жертвами охотников из-за состоящего из спрессованных волос рогообразного нароста на носу, из которого дельцы изготовляют всякого рода дорогостоящие тонизирующие вещества. В мире сохранилось только 20 тыс. этих редких животных, 80% которых обитают в Африке и 20% в Азии.
Число слонов на Африканском континенте составляет более 1300 тыс. Это довольно большая цифра, если учесть, что в странах Азии, где водится азиатский вид слона, в диком состоянии сохранилось всего лишь несколько десятков тысяч этих жи¬вотных.
В 18 из 33 стран Африки, где распространены слоны, замечено резкое сокращение их поголовья. К концу нынешнего столетия слоны могут исчезнуть с лица земли. Их поголовье быстро тает в результате хищнического истребления животных охотниками за слоновой костью. Это происходит также вследствие наступления человека на обширные, ранее необжитые территории.