Что такое опыление?

Из всех растений только у семенных растений есть пыльца. Опыление - это перенос пыльцы с образующих ее мужских органов растения на женские. Перенос совершается несколькими способами. У хвойных и многих цветковых растений пыльца доставляется к месту назначения ветром. Пыльца некоторых цветковых разносится дождевыми каплями. Однако у большей части растений в процессе опыления участвуют насекомые или другие животные.

На крохотную птичку колибри осыпается пыльца, пока она, зависнув в воздухе, высасывает нектар из цветков фуксии.

Чтобы образовались семена, вслед за опылением должно последовать оплодотворение яйцеклеток. Пыльца хвойных попадает непосредственно на голые семяпочки, содержащие яйцеклетки и расположенные в молодых женских шишках открыто. Семяпочки у цветковых растений находятся внутри пестика. Попадая на его рыльце, пыльца прорастает, и пыльцевая трубка проникает через столбик пестика в семяпочку. Там из нее выходит спермий, который оплодотворяет яйцеклетку, после чего из семяпочки постепенно развивается семя.

Как происходит опыление ветром?

Растения, опыляемые ветром, не нуждаются в специальных приспособлениях для привлечения насекомых. Их цветки и шишки малы и невзрачны, а мужские и женские органы часто расположены на разных растениях. Ветроопыляемые цветковые растения подставляют свои длинные тычинки с содержащими пыльцу пыльниками малейшему ветерку. У многих из них - например, у дубов и берез - мужские цветки собраны в висячие сережки. Рыльца пестиков женских цветков часто покрыты волосками, чтобы лучше улавливать пролетающие частицы пыльцы. Сама же пыльца, которой чрезвычайно много, очень легкая и способна преодолевать с ветром значительные расстояния.

Но несмотря на все эти ухищрения, опыление ветром - довольно ненадежный способ. Такие растения вынуждены вырабатывать огромные количества пыльцы, чтобы хоть какая-то ее часть достигла цели. В одной березовой сережке содержится, например, до 5,5 млн. пыльцевых зерен, а сережек на каждом дереве сотни. Когда цветут некоторые растения, обочины дорог и поверхность воды в прудах бывают покрыты налетом пыльцы. Именно в это время аллергики наиболее сильно страдают от сенной лихорадки.

Чем растения привлекают к себе опылителей?

Наградой насекомым и другим животным за помощь в опылении служит пища. Одни питаются пыльцой, другие - нектаром, который выделяется особыми железками, скрытыми в глубине цветка. Обычно насекомое или иное животное захватывает пыльцу, обследуя цветок в поисках пищи, после чего переносит часть этой пыльцы на рыльце пестика другого цветка.

Большинство цветков располагают превосходными рекламными средствами. Яркие лепестки сигнализируют о наличии пищи и служат удобной посадочной площадкой. Узоры на них в виде полосок и пятнышек и есть указатели нектара: именно они ведут насекомых к запасам нектара и пыльцы. Мелкие цветки бывают собраны в соцветия, что делает их более заметными и устойчивыми. Существует и еще одно мощное средство привлечь к себе внимание насекомых - это запах. Особенно сильным ароматом обладают растения, цветки которых раскрываются только ночью, потому что иначе их просто было бы трудно обнаружить.

К каким уловкам прибегают растения для привлечения опылителей?

У цветковых растений в процессе эволюции выработалось- немало различных ухищрений, повышающих надежность опыления. Некоторые из них чисто механические. Иногда под весом насекомого, опустившегося на цветок, тычинки наклоняются и роняют на его спинку пыльцу. У рододендрона и ракитника имеются приспособления, действующие как спусковой крючок, освобожденные тычинки захватывают подлетающих насекомых и осыпают их пыльцой.

Встречаются и совсем удивительные приемы "притворства". Некоторые виды орхидей приманивают самцов мух и ос запахами, удивительно напоминающими запах их самок при спаривании. Другие виды орхидей настолько похожи формой на самок насекомых, что самцы даже пытаются спариться с ними и при этом опыляют цветки.

Кого следует считать главными опылителями?

Бесспорные лидеры среди опылителей - насекомые, превышающие по числу видов даже цветковые растения. Самые известные и трудолюбивые из них - пчелы, от которых зависит опыление большинства плодовых деревьев и овощных растений. Однако свой посильный вклад вносит и множество других насекомых - жуки, шмели, осы, мухи, бабочки и т. д.

Важную роль в опылении, особенно в тропиках, играют птицы. Посещая в поисках нектара цветки и перенося на своих перышках пыльцу, многие пернатые помогают выжить тем растениям, на которых кормятся.

Среди млекопитающих, участвующих в опылении, можно назвать австралийского медового поссума. Взбираясь на деревья в поисках нектара, эти животные переносят пыльцу на своей шерсти. Некоторые из тропических летучих мышей также питаются нектаром и пыльцой.

Есть ли у растений специализированные опылители?

Одни растения привлекают разных насекомых, другие же более разборчивы в своих запросах. Так, жимолость, например, опыляется преимущественно ночными мотыльками, а красный клевер - в основном шмелями.

У некоторых растений сложилось даже более тесное партнерство с насекомыми. На Мадагаскаре существует вид орхидей, который опыляется одним-единственным видом бабочек, поскольку лишь у них хоботки достаточно длинные, чтобы дотянуться до глубоко спрятанного нектара. Инжир дружит с крохотной осой - бластофагой, а опыление североамериканской юкки полностью зависит от определенного вида ночных бабочек. Самка насекомого скатывает пыльцу одного цветка в шарик, а затем, отложив свои яички в семяпочки другого цветка, пристраивает шарик пыльцы на его пестик. Личинки питаются зреющими семенами юкки, но часть семян все же успевает вызреть, и этого оказывается достаточно для размножения растения.