Одной из важных задач экологии является охрана лесов. Более половины территории нашей Родины-это земли государственного лесного фонда. Общая площадь их превышает 1250 млн. га. Лес — один из основных типов растительного покрова Земли, представленный многочисленными жизненными формами растений, среди которых главная роль принадлежит деревьям и кустарникам, второстепенная — травам, мхам, лишайникам и т. п. Характерная черта леса, как и всякого растительного покрова, в том, что растения, образующие лес, произрастают совместно, влияют друг на друга, находятся во взаимодействии со средой произрастания, составляют динамическое единство. Такое понимание леса впервые дано Г. Ф. Морозовым, который указывал, что лес — природное явление, включающее не только лесную растительность, но и среду ее обитания.
Охране и приумножению зеленого богатства в России всегда уделялось самое пристальное внимание. Все леса и земельные площади, предназначенные для выращивания древесины и для нужд лесного хозяйства, являются собственностью нашего государства и образуют его единый лесной фонд.
Государственная собственность, единый государственный фонд и централизованное плановое управление — вот основа для рационального использования многосторонних свойств лесов в интересах всего народного хозяйства.
Трудно переоценить роль леса в поддержании экологического равновесия всей природной среды.
Лес — это не только деревья и кустарники, но и травяной напочвенный покров, звери и птицы, грибы и насекомые, микробы, находящиеся в тесной взаимосвязи и взаимодействиях. Лес представляет собой сложную экологическую систему, или, как его назвал известный советский академик В. Н. Сукачев, биогеоценоз — участок земной поверхности, на котором в тесном взаимодействии развиваются однородная по составу и производительности растительность, однородный комплекс животных, микроорганизмов, однородная по физико-химическим свойствам почва, поддерживается однородная газовая и климатическая ситуация и устанавливается однородный по масштабу и ритму материально-этический обмен между всеми составляющими биогеоценоза.
Как видно из этого определения, в состав биогеоценоза входят живые и неживые (косные) материальные тела. Они называются
компонентами биогеоценоза.
Почва является основой жизни и питания растений, в ней происходит прорастание семян, ускорение всходов и дальнейшее развитие мощной корневой системы дерева. Тип почвы определяет состав деревьев, или, как еще говорят, насаждения, и его качество.
Живой напочвенный покров в лесу представлен тенелюбивыми травами. Он редкий, не образует сплошную дернину и этим отличается от луговой растительности. В лесу широко представлены мхи, лишайники, хвощи, плауны, папоротники, грибы. С ранней весны до поздней осени в лесу идет цветение разнотравья.
Подлесок — кустарники и небольшие деревья — своими корнями разрыхляет почву, способствует накоплению в ней влаги и питательных веществ, обогащает почву опадом своих листьев. Подлесок служит местом гнездования многих птиц, спасающих лес от нашествия вредных видов насекомых, например малина, смородина, рябина, волчье лыко и др.
Подрост — молодые деревца, которые со временем должны прийти на смену основному древостою. Будущее каждого участка леса определяется благонадежностью его подроста.
Лес влияет на окружающую среду, на микроклимат, участвует в почвообразовании, регулирует водный режим почвы и воздуха, ослабляет радиацию, регулирует фауну и микромир. Велика роль леса в образовании органической массы. Средняя продуктивность лесов земли равна семи тоннам органического вещества с гектара в год, растений сельскохозяйственных полей — шести,
пастбищ — четырем.
Лесные насаждения очищают воздушные бассейны городов и сел от пыли и вредных газов, дыма и копоти, защищают жителей от шума. Многие растения, особенно хвойные, выделяют особые вещества — фитонциды, убивающие микробов — возбудителей болезней человека и растений. Известно, что пыль, находящаяся в воздухе, снижает действие солнечных лучей и поглощает ультрафиолетовые лучи.
Еловые насаждения площадью в 1 га могут задерживать на кронах деревьев до 32 т пыли в год, сосновые —35, вяза — 43, дуба —54, бука —68 т. Содержание пыли в литре воздуха на озелененной улице втрое меньше, чем на улице без деревьев. Многие древесные породы поглощают сернистый газ, оксиды азота, оксид углерода, фтор, хлор, соединения свинца.
Древесная растительность играет и важную роль в выравнивании баланса кислорода и углекислого газа. Деревья, образно говоря, являются зеленой фабрикой, восстанавливающей живительную силу отработанного воздуха. Производительность этой фабрики зависит от продуктивности древостоев. Чем лучше растут леса, тем больше они выделяют кислорода и тем быстрее поглощают углекислый газ.
Средневозрастные леса оказываются самыми производительными зелеными фабриками воздуха. Зависит их коэффициент полезного действия и от породного состава леса. Если гектар елового насаждения по способности поглощать углекислый газ принять за 100%, то лиственничный лес поглощает 120%, сосновый - 160%, липовый - 250%, дубовый - 450%, а лесные посадки тополя -700%. Один гектар леса поглощает за час около 8 л углекислоты, что соответствует выделению ее при дыхании 200 человек. Например, лиственные породы выделяют до 2—3 кг фитонцидов за год, хвойные — 5, можжевельник — 30 кг.
Помимо этого, кроны лиственных деревьев поглощают более 25% падающей на них звуковой энергии. При правильном расположении и подборе деревьев они могут поглощать до 60% шума.
Для народного хозяйства особенно важно, что лес - источник древесины. Несмотря на то что в капитальном строительстве применяют все больше и больше металла, цемента, полимеров, а газ вместе с другими горючими материалами вытесняет такой древний топливный материал, как дрова, спрос на древесину с каждым годом возрастает.
Из древесины вырабатывают до 20 тыс. видов изделий. Благодаря химическому воздействию и другим способам переработки древесина становится сырьем для многих промышленных и хозяйственных продуктов и предметов потребления. Это прежде всего пиломатериалы, фанера, бумага, картон, древесноволокнистые и древесностружечные плиты.
Но леса России богаты не только древесиной. Они дают различное пищевое, плодово-ягодное, лекарственное и техническое сырье, растения-медоносы и кормовые травы. Каждый год люди
собирают миллионы тонн брусники, малины, черники, смородины, голубики, клюквы и других ценных продуктов.Сбор грибов и ягод в наших лесах - постоянный промысел населения. Статистика говорит, что среднее потребление грибов на душу населения составляет примерно 6-7 кг. Предприятия, ЛЕСХОЗЫ, ежегодно заготавливают грибы, мед, плоды, ягоды и т. п. Дубильные продукты, краски, эфирные масла и многие другие виды технического сырья дает лес. И еще лекарства. Особенно ценятся витаминосы (калина, шиповник, черная смородина, сосна, ель и др.). Из лесных лекарственных растений получают около 40% всех медицинских препаратов. По разнообразию и количеству таких растений леса России занимают первое место в мире. Для изготовления целебных препаратов используются листья, хвоя, цветки, плоды и кора древесных пород, многие виды грибов, мхов, произрастающих под зеленым пологом, на полянах, опушках, болотах.
Цветы многих кустарников и деревьев дают пищу пчелам. И в этом плане цветы одной липы заменяют гектар гречихи. А в чем же заключается защитная роль леса? Прежде всего в предохранении почвы от водной и ветровой эрозии и защите земельных угодий, путей транспорта и населенных пунктов от вредного влияния климатических и гидрологических факторов. Наиболее действенным приемом борьбы с засухой и суховеями в степных, лесостепных зонах и засушливых районах являются защитные лесные насаждения. Они обеспечивают благоприятные условия для выращивания сельскохозяйственных культур, защищают почву от выдувания и разрушения плодородных частиц. Зеленые полосы заслоняют растения от сильных и осушающих ветров, уменьшают испарение влаги из почвы и транспирацию ее растениями. В зимнее время такие полосы способствуют накоплению снега, увеличению влаги в почве и более рациональному ее расходованию. Классическим примером полезащитного лесоразведения являются докучаевские лесные полосы в Каменной степи. Эффект от создания защитных насаждений превышает их стоимость более чем в 10 раз. Под действием лесных полос урожая зерновых и корнеплодов увеличиваются на 15—20%.